Wanneer je gaat spelen bij een online casino dien je akkoord te gaan met een aantal voorwaarden. Je mag bijvoorbeeld maar één account hebben bij een online kansspelaanbieder, het in beheer hebben van meerdere accounts is niet toegestaan. Daar dacht een Engelsman kennelijk anders over. Jonathan Howard heeft vijf jaar gevangenisstraf gekregen, omdat hij onderdeel was van een groep die grootschalig misbruik maakte van bonussen bij Bet365.
De zaak
- De partijen in deze zaak zijn: Jonathan Howard (verweerder) en Bet365 (eiser).
- De eis in deze zaak: Tegen Howard is een gevangenisstraf geëist wegens het grootschalig misbruik maken van bonussen bij online casino Bet365. De Engelsman heeft alle aantijgingen ontkend. Het gokken op andermans naam is niet toegestaan, wanneer iemand zich hier schuldig aan maakt, spreek je van fraude.
- De uitspraak in deze zaak: De rechtbank heeft geoordeeld dat Howard zich schuldig heeft gemaakt aan fraude plegen door steeds nieuwe accounts aan te maken op andermans namen. Door zich schuldig te maken aan dit misdrijf is hij veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.
- De kosten: Over de verdeling van de kosten is niks bekend gemaakt.
De veertigjarige Engelsman zou sinds 2008 meer dan duizend verschillende accounts aangemaakt hebben bij bet365, zo laat de politie van Essex weten. Mensen deelden vrijwillig hun gegevens met Howard zodat hij op hun naam een account kon aanmaken. Voordat we wat verder ingaan op deze zaak geven we je graag eerst wat achtergrond informatie.
In de online gokindustrie gaat een hoop geld in om. Jaarlijks wordt er in online casino's wereldwijd miljarden dollars ingezet. En daar waar veel geld mee gemoeid is, is er een reële kans op fraude of diefstal. In landgebonden casino's is er kans op een beroving, een online casino kent weer hele andere soorten van fraude en/of diefstal. Een welbekend probleem binnen de online casino-industrie is bonusmisbruik. Bonussen worden uiteraard door online casino’s gebruikt om spelers te werven en bestaande klanten te behouden. Bonussen komen in allerlei soorten en maten. De ene keer krijg je zonder er iets voor te hoeven doen geld gestort en in sommige gevallen dien je aan vereisten te voldoen om aanspraak op de bonus te maken. Op deze pagina staat uitleg over alle soorten casino bonussen plus een actueel overzicht van bonussen.
Maar voor niets gaat de zon op. Online casino's moeten ook geld verdienen en geven nooit zomaar gratis geld weg. Een dergelijke beloning moet vrijwel altijd rondgespeeld worden. Dit wordt ook wel de 'wager' genoemd. Vaak ligt dit aantal keer rondspelen ergens tussen de 25 en 50 keer het verkregen bonusgeld. Heb je dus €100 ‘gekregen', dan moet je dus om en nabij – afhankelijk van het online casino – €2500 tot €5000 hebben ingezet om de bonus uit te kunnen laten betalen.
Aan de bonussen zitten dus altijd voorwaarden, zoals het rondspelen van een bonus maar ook dat spelers niet mogen samenwerken. Wanneer deze voorwaarden worden geschonden gaat het online casino niet tot uitbetaling over.
Fraude plegen met bonussen
Jonathan Howard zou het sleutelfiguur zijn van een groep die met deze verschillende gokaccounts ongeveer £236.000 (€267.000) had buitgemaakt met het misbruiken van bonussen. Door steeds nieuwe accounts aan te maken, kon hij ook iedere keer de welkomstbonussen verzilveren. Hoewel hij alle aanklachten ontkende, veroordeelde het Basildon Crown Court Howard aan het eind van een vier weken durend proces. De rechtbank veroordeelde Howard ook voor samenzwering om fraude te plegen tegen de bank Santander, maar achtte hem niet schuldig aan het witwassen van geld.
De aanklachten hadden betrekking op een groep dat online rekeningen aanmaakte om op te wedden zonder de beperkingen die normaal gesproken op een enkele rekening staan. Daardoor konden de betrokkenen bonussen innen die volgens de voorwaarden van Bet365 niet beschikbaar zouden zijn voor gebruikers. Degenen die hun gegevens hadden verstrekt, deden dat vrijwillig aan Howard, die zich vervolgens als hen voordeed om toegang te krijgen tot Bet365, om zo toegang te krijgen tot de bonussen en de controles van het bedrijf te omzeilen. Een speler mag namelijk maar een account bij een casino hebben.
Grootschalig onderzoek
Bij de onderneming, die teruggaat tot 2008, waren meer dan 1000 online gokaccounts betrokken.
"Online wedden op naam van iemand anders is tegen de gebruiksvoorwaarden," zei rechercheur Mike Monkton van het Kent and Essex Serious Crime Directorate. "De hele onderneming was oneerlijk en ontworpen om het gokbedrijf te misleiden. Toen we in 2018 werden ingelicht, begonnen we aan een langdurig en complex onderzoek dat enige tijd in beslag nam om te ontrafelen. Toen we in februari 2019 een bevelschrift uitvoerden op het adres van Jon Howard in Stapleford Tawney, was het duidelijk dat dit was opgezet om eruit te zien als elk ander legaal bedrijf.”
Howard was niet de enige persoon die werd aangehouden, want ook twee andere medeverdachten werden aan een proces onderworpen. Medeverdachte Anna Nikolopoulos, 41, werd vrijgesproken. Een andere medeverdachte, Daniel Gorman, 45, werd vrijgesproken van het witwassen van geld, maar pleitte schuldig aan samenzwering om fraude te plegen tegen Santander Bank. Gorman werd veroordeeld tot 16 maanden gevangenisstraf, voorwaardelijk voor 12 maanden, en moet 100 uur onbetaald werk verrichten.
