Boete van € 470.000 voor Unibet

Inhoud van het artikel over de boete voor Unibet (pre-regulering)

De situatie van Unibet destijds

Unibet is een bekende naam in verband met online kansspelen binnen Europa. Onder de naam Unibet worden onder meer sportweddenschappen, casinospellen en poker aangeboden. In Nederland is het merk huidig breed bekend, onder andere als voormalig sponsor van de Eredivisie. De website zelf werd destijds beheerd door Trannel International Limited, een dochteronderneming op Malta, van Kindred. En juist die exploitatie leverde in 2019 een boete op.

Op 30 juli 2019 besloot de Kansspelautoriteit (Ksa) om Trannel International Limited een boete van € 470.000 op te leggen, wegens het aanbieden van online kansspelen via unibet.eu. De boete werd op 1 augustus 2019 verstuurd en op 19 augustus 2019 openbaar gemaakt op de website van de Kansspelautoriteit.

In die tijd was online gokken in Nederland nog verboden. De Wet op de kansspelen (Wok) bood nog geen mogelijkheid aan om er een vergunning voor te krijgen zodat kansspelen in Nederland online aangeboden mochten worden. Dat veranderde pas op 1 oktober 2021, toen de Wet kansspelen op afstand (Koa) inging. Tot die tijd pakte de Ksa illegale gokaanbieders met voorrang aan, met als doel gokverslaving te voorkomen, spelers te beschermen en fraude en criminaliteit tegen te gaan.

Aanleiding voor de boete voor Unibet

De Ksa onderzocht de website twee keer: op 11 augustus 2018 en op 27 december 2018. Beide keren bleek dat unibet.eu zonder vergunning online kansspelen aanbood die (mede) op Nederlandse spelers waren gericht. Daarmee overtrad Trannel artikel 1, eerste lid, onder a, van de Wet op de kansspelen. Dit artikel geeft direct aan:

“Behoudens het in Titel Va van deze wet bepaalde is het verboden: gelegenheid te geven om mede te dingen naar prijzen of premies, indien de aanwijzing der winnaars geschiedt door enige kansbepaling waarop de deelnemers in het algemeen geen overwegende invloed kunnen uitoefenen, tenzij daarvoor ingevolge deze wet vergunning is verleend.”

Het artikel verbiedt om zonder vergunning kansspelen aan te bieden waarbij de winnaars door het toeval worden bepaald.

Dat het aanbod zich op Nederland richtte, leidde de Ksa af tijdens de twee keren dat zij de website hebben bekeken. De website was te bereiken vanaf een Nederlands IP-adres en werd niet geblokkeerd. Na het inloggen kon je betalen met iDEAL, een betaalmethode die alleen werkt tussen Nederlandse bankrekeningen. Er was een Nederlandstalige chat beschikbaar, en op de lijst met landen die van deelname waren uitgesloten stond Nederland niet.

De betaaldienstverlener gaf verder aan: tussen september en december 2018 verrichtten Nederlandse spelers ruim 550.000 iDEAL-transacties op de website van de (toen) in Nederland onvergunde kansspelaanbieder. Op de site vond je onder meer blackjack, roulette, poker, honderden gokkasten, live casinospellen, jackpots tot ruim 14 miljoen euro en sportweddenschappen, inclusief weddenschappen op de Eredivisie.

De Ksa koos voor een boete en niet voor een last onder dwangsom. De basis daarvoor is artikel 35a van de Wok. Het maximum lag toen op € 830.000, of 10% van de jaaromzet als dat hoger zou zijn. De Ksa begon met een startbedrag van € 150.000 en verhoogde dat vanwege de ernst van de overtreding, het grote spelaanbod, de hoge prijzen, de inzetten en de vele bonussen en promoties.

Zo kwam de basisboete uit op € 420.000. Daar bovenop kwam nog € 50.000, omdat Trannel maandelijks € 5 in rekening bracht bij inactieve accounts (de zogenoemde inactivity fee). Volgens de Ksa is dat oneerlijk tegenover de speler, die geld kwijtraakt zonder er iets voor terug te krijgen. In totaal werd de boete daarmee € 470.000, de hoogste gokboete die de Ksa in 2019 uitdeelde.

Reactie van het bedrijf

Trannel gaf meerdere tegenargumenten tegen de boete van de Ksa.

• Trannel vond het Nederlandse kansspelbeleid verouderd, inconsistent en in strijd met het Europese recht, waaronder de vrije verkeer van diensten (artikel 56 VWEU).
• Trannel stelde dat vergunninghouders zelf de regels overtreden en te veel reclame maken, en dat de Ksa Trannel oneerlijk behandelde.
• Trannel vond dat zij alleen "passief" hun kansspelen aanboden aan Nederlandse spelers, de website was in Nederland bereikbaar, maar niet actief op Nederlanders gericht.
• Trannel gaf aan dat volgens hun het bewijs onrechtmatig verzameld is, de toezichthouder van de KSA heeft zelf ingelogd en gegevens opgevraagd bij de betaaldienstverlener.

Trannel vroeg de Ksa om te wachten met handhaven tot de nieuwe wet er zou zijn.

De Ksa wees al deze punten af. De wet maakt geen verschil tussen "actief" en "passief" het kansspelaanbod aanbieden. Wat voor de wet telt, is dat er zonder vergunning kansspelen werden aangeboden die vanuit Nederland bereikbaar waren. Trannel had die toegang kunnen afsluiten, bijvoorbeeld met geoblocking, maar had dit toen niet gedaan en bood tegelijk wél iDEAL aan, een Nederlandse betaalmethode.

Ook het tegenargument van Trannel dat het bewijs niet eerlijk is verzameld, wees de Ksa af, de Ksa mag onderzoek doen op basis van de Algemene wet bestuursrecht. De overige argumenten waren in eerdere, vergelijkbare zaken al door de rechtbank Den Haag en de Raad van State verworpen.

Juridisch vervolg

In eerste instantie leek Trannel de strijd aan te gaan. In augustus 2019 kondigde Kindred openlijk aan bezwaar te maken tegen de boete. Het bedrijf wilde eerst meer duidelijkheid over de nieuwe wetgeving en de vergunningsregels, en gaf aan een Nederlandse vergunning te willen zodra de markt open zou gaan.

Een paar maanden later, eind 2019, koos Kindred toch voor een andere aanpak en trok het bezwaar in. Dat had alles te maken met de naderende legalisering: een lopende zaak of een onbetaalde boete kon een latere vergunningaanvraag onder de nieuwe wet in de weg staan. Door de boete te accepteren, hield Kindred de deur voor hunzelf naar de Nederlandse markt open. Een rechter heeft dus niet inhoudelijk naar deze boete gekeken, Kindred legde de zaak niet aan de bestuursrechter voor.

Huidige situatie

De zaak is definitief afgerond. Omdat het bezwaar is ingetrokken, is het besluit onherroepelijk: de boete van € 470.000 staat vast en er loopt geen procedure meer. Ook tegen het besluit om de zaak openbaar te maken werd geen bezwaar gemaakt, dus ook dat is definitief.

Kindred kwam uiteindelijk gewoon op de gereguleerde markt terecht. Nadat de Wet kansspelen op afstand op 1 oktober 2021 inging, kon Kindred een vergunning aanvragen. Met de website Unibet.nl biedt het sinds juni 2022 legaal online kansspelen aan, aan Nederlandse spelers en is het een van de bekendste legale Nederlandse kansspelaanbieders.